Metal Hard Core (metal core), pada awal kemunculannya merupakan fusi dari konsep bermusik metal, yang digabungkan dengan teknik vocal Hard Core.Genre ini lahir untuk mengembalikan makna asali dari metal itu sendiri—yakni metal sebagai musik yang menghentak keras. Kekerasan dalam musik metal, semakin terdistorsi semenjak lahirnya genre New Metal.

Metal Core mengalami perkembangan yang pesat di awal-awal tahun 2000. kejenuhan akan genre New Metal dan kerinduan akan kebangkitan metal dengan kemasan baru, semakin mmempercepat perkembangan aliran ini, yang bisa diukur dengan menjamurnya group-group musik baru yang mengambil (dikelompokkan secara serampngan) sebagai aliran Metal Core seperti; Spineshank, Killswitch Engage, Lamb of God, Trivium, Shadows Fall, dll. Meskipun sebenarnya perlu dilakukan pemetaan ulang terhadap kecenderungan genre ini lebih dekat ke arah konsep apa—namun sudah terjadi generalisasi bahwa, setiap musik baru yang menggabungkan unsur musik metal dan unsur musik lain—seperti Death Metal, Black Metal, dan Speed Metal, selalu dilabeli aliran Metal Core.

Padahal, band-band baru pengusung aliran sebelumnya, seperti Trash, Speed, dan Heavy Metal, tak kalah banyaknya dengan band-band baru pengusung aliran Metal Core. Munculnya Metal Core tidak lantas meneggelamkan aliran lama. Di antara band-band baru pengusung aliran Trash seperti: Warbringer, Legion of the Damned, Lazarus A, Obliege, Carnal Forges, Subliminal Crusher, One Man Army, Pitch Black, Arise, Enemy of the Sun, dll masih bersemangat mengusung Trash Metal.

Generalisasi ini sudah diterima secara luas oleh pecinta metal. Padahal, menurut hemat saya, tidak semua group band metal baru bisa dimasukkan ke dalam genre Metal Core. Beberapa group baru (yang di sini sangat populer), yang secara serampangan dimasukkan ke dalam genre ini seperti misalnya, The Black Dahlia Murder, Lamb of God, Children of Bodom, In Flames, Devil Driver, Arch Enemy, The Crown, The Absence, dll. Kalau kita cermati konsep bermusik mereka, tentu akan jauh dari hakekat Metal Core. Konsep musik dari group-group tersebut berkecenderungan lebih dekat kepada genre lainnya. The Black Dahlia Murder misalnya, konsep bermusiknya lebih ke Death Metal. Penandanya adalah, mereka memainkan musik yang hampir-hampir menyerupai Death Metal. Dan mereka sendiri mengatakan bahwa mereka mengusung aliran Death metal. Secara tegas, Esbach menolak dipredikati sebagi pengusung aliran Metal Core. Kebanyakan, para pengamat mengategorikan Black Dahlia Murder mengusung aliran “Melodic Death Metal”.

Demikian pula dengan Lamb of God. Mereka dengan tegas menolak penyebutan khalayak atas konsep musik mereka yang dikategorikan sebagai Metal Core. Mereka mengidentifikasikan diri sebagai pengusung aliran “Groove Metal” atau Pure American Metal. Menyimak lagu-lagu mereka, terasa sekali pengaruh Panthera yang menyusup ke dalam lagu mereka. mereka adalah penerus tradisi bermusik yang dimainkan oleh Panthera.Apalagi bagi Children of Bodom. Konsep bermusik mereka terkesan aneh dan unik karena tidak lazim seperti genre yang ada. Devil Driver, juga jauh dari Metal Core. Vocal Fafara yang Khas, tidak masuk dalam kategori Death atau Hard Core meskipun kebanyakan pengamat mengatakan, Devil Driver pengusung death Metal. Lagu mereka yang gelap, sangat dipengaruhi oleh Black Sabbath. bahkan Ivan Pitch dan Joe Boeklyn mengaku sangat dipengaruhi oleh permainan band-band Trash Metal seperti Megadeth dan Metallica. Barangkali mereka mencoba untuk memadukan teknik vocal Growl ala Death Metal dengan tradisi bermusiknya sendiri, sehingga tercipta teknik vocal yang khas dan baru. Itulah salah kaprah yang diterima secara luas oleh para insan pecinta metal.

Didapati kesan, group-group band metal baru ini merindukan kejayaan metal dalam konteks sekarang. Simaklah beberapa album dari band baru ini yang “feel” nya terasa sangat dipengaruhi oleh Trash (seperti Trivium dan Shadows Fall), disemangati oleh Death Metal (seperti The Black Dahlia Murder dan Arch Enemy), diilhami oleh Speed Metal namun dengan vocal yang harsh (seperti Children of Bodom), meski banyak juga yang merindukan Hair Metal.

Yang barangkali kerap terlupakan oleh penikmat metal core adalah, mereka lupa untuk melacak asal-usul gen (genealogi) Metal Core. Melacak asal-usul berarti kita harus mencari beberapa referensi band-band metal sebelumnya yang menjadi inspirasi bagi lahirnya genre metal core. Menganalisa secara kesejarahan, akan memberikan pemahaman bahwa, tiada sesuatu yang muncul secara tiba-tiba dan tiada sesuatu yang mendahuluinya—sehingga tiada kesan pemahaman yang ahistoris.

Sepanjang pengetahuan saya, band yang pertama kali memasukkan unsur hard core dalam tradisi metal adalah Anthrax. Diawal kemunculannya, mereka telah memasukkan unsur hard core. Album Among the Living misalnya, terasa unsur hard core pada musiknya, meskipun vocalnya tetap menggunakan teknik vocal trash laiknya trash pada jamannya. Di album-album berikutnya, Anthrax tetap memadukan unsur hard core dengan unsur metal dalam permainan musiknya. Baru di album Sound of White Noise, dengan pergantian Vocal— Jhon Bush,unsur hard corenya tak sekental album-album Anthrax sebelumnya. Barangkali ini juga menyesuaikan dengan karakter vocal Jhon Bush yang bening dan bersih. Panthera juga memasukkan unsur hard core dalam musiknya. Album Cowboy From Hell, Vulgar Display, dan album lainnya, banyak dijumpai unsur hard core-nya.

Di dapati pula Demolition Hammer di album Time Bomb (1994). Mereka mengubah konsep musik mereka—yang sebelumnya Trash Death, dengan memasukkan beat-beat hard core, dan kesan hard core pada teknik vocalnya. Alex Marquez, merubah pola permainan drum menjadi lebih soft.

Pun demikian dengan band Kreator. Perbedaaan dengan album meraka yang sebelumnya, seperti Coma of Soul, Pleasant to Kill ditemukan Pada album Cause for Conflict. Di album ini mereka memasukkan unsur hard core. Beat-beat mereka yang sebelumnya kencang, konstan, berkurang konstannya, dengan terasuki oleh beat-beat yang terputus-putus laiknya beat hard core.

Beberapa band-band metal besar tesebut di atas, menurut hemat saya, merupakan inspirator utama bagi kelahiran band-band metal core saat ini. Berdasar tesis, tak ada sesuatu yan muncul secara tiba-tiba tanpa terlebih dulu yang mendahului kemunculannya, atau yang menjadi sebab kemunculannya. Sebagai penegas, band-band metal core yang eksis saat ini secara eksplisit selalu menyampaikan ucapan terimaksih kepada band-band metal pendahulunya, yang banyak memberikan inspirasi bagi karya-karya mereka. Sehingga tidak lah berlebihan bahwa kerinduan akan metamorfosis metal yang tidak melupakan esensi kemetalan-nya terwujud dalam band-band ekstrem saat ini.